和田玉是中華民族的瑰寶，是中國的“國石”。早在新石器時(shí)代，昆侖山下的先民們就發(fā)現(xiàn)了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向東西方運(yùn)送和交流，形成了我國最古老的和田玉運(yùn)輸通道“玉石之路”，即后來的“絲綢之路”的前身。
和田玉分布于新疆莎車——喀什庫爾干、和田—于闐、且末縣綿延1500公里的昆侖山北坡，共有9個(gè)產(chǎn)地。和田玉的礦物組成以透閃石——陽起石為主，并含微量透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色、等不同色澤。多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色，玉質(zhì)為半透明，拋光后呈脂狀光澤。
和田玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中。經(jīng)長期分化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉塊稱為籽玉，在巖層中開采的稱山料。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的用和田玉制作的時(shí)代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰(zhàn)國以后，和田玉成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料。清代乾隆時(shí)期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自彌勒塔山中。
目前，和田玉和陜西藍(lán)田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧鈾巖玉并稱為中國五大名玉。
和田玉的礦物組成以透閃石為主，并含有蛇紋石、石墨、磁鐵等微量礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤。多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質(zhì)為半透明，拋光后呈脂狀光澤，硬度為5．5度至6．4度。
和田玉的經(jīng)濟(jì)價(jià)值評(píng)定依據(jù)是顏色與質(zhì)地純凈度，其主要品種有：白玉，含閃透石95％以上，顏色潔白、質(zhì)地純凈、細(xì)膩、光澤瑩潤，為和田玉中的優(yōu)良品種。在漢代、宋代、清代幾個(gè)制玉的繁榮期，都極重視選材，優(yōu)質(zhì)白玉往往被精雕細(xì)刻為“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，質(zhì)地純潔細(xì)膩，含閃透石達(dá)99％，色白，呈凝脂般含蓄光澤，同等重量玉材，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值遠(yuǎn)高于白玉，漢代、宋代和清乾隆時(shí)期都極推崇羊脂白玉。青田玉，質(zhì)地與白玉無顯著差別，僅玉色白中泛淡青綠色，為和田玉中彡級(jí)玉材，經(jīng)濟(jì)價(jià)值略次于白玉。青玉，色淡青、青綠、灰白均稱青玉，儲(chǔ)量豐富，是歷代制玉采集或開采的主要品種。黃玉，根據(jù)色度變化定名為密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、栗色黃極罕見，其價(jià)值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黃”與“皇”諧音，又極稀少，一度經(jīng)濟(jì)價(jià)值超過羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，稱為雙色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻煙壺，稱“金銀裹”，亦能增值。墨玉，黑色斑濃重密集的稱純漆墨，價(jià)值高于其他墨玉品種。碧玉，以顏色純正的墨綠色為上品，夾有黑斑、黑點(diǎn)或玉筋的質(zhì)差一檔。
新疆玉是我國傳統(tǒng)的玉石品種之一，它以精良細(xì)膩的質(zhì)地、純靜怡人的色澤“體如凝脂，精光內(nèi)蘊(yùn)，質(zhì)厚溫潤，脈理緊密，聲音洪亮”在傳統(tǒng)玉石中占據(jù)首屈一指的地位，以和田地區(qū)為新疆玉的主要產(chǎn)區(qū)最為著名，故又稱“和田玉”。其質(zhì)地堅(jiān)硬細(xì)膩。新疆和田玉又稱軟玉，主要由角閃石族礦物中的陽起石組成。產(chǎn)于新疆山地，河床的冰雪之中。
玉文化是歷史最悠久、最能代表東方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好與尊貴。2003年10月底歷經(jīng)幾年時(shí)間的中國“國玉”評(píng)選工作結(jié)束。內(nèi)蒙古巴林石被冠以“美石”之一，著名的新疆和田玉同時(shí)獲得“美玉”稱號(hào)。被中國寶玉石協(xié)會(huì)正式命名為“中國國石”。
寶玉石具有資源的不可再生性，上好的寶玉石原料在資源上更是非常稀有。隨著開采量的不斷增加會(huì)越來越少。寶玉石的制作工藝屬傳統(tǒng)民族工藝，靠設(shè)計(jì)家和藝術(shù)家手工雕刻而成。而且每件作品都有各自的主題、文化和藝術(shù)特點(diǎn)，頗具收藏價(jià)值。玉石文化在中國有濃重的文化氣息，玉器一直是帝王將相、富貴家庭的喜愛和收藏重點(diǎn)。
